Trinkwasser aus langen Rohrnetzen der kommunalen Wasserversorgung kann mit Rost, Sand, ausgebrochenen Inkrustierungen und anderen Feststoffen verunreinigt sein. Diese Feststoffe können mit Kerzenfiltern sehr gut ausfiltriert werden. Kerzenfilter sind nicht für die Aufnahme großer Schmutzmengen geeignet. Durch die Anlagerung der Feststoffe an der Filteroberfläche kann es bei großen Schmutzmengen zu einem raschen Anstieg des Differenzdruckes kommen was den Austausch der Filterkerzen erfordert.

Feinfilter werden auch vor Nanofiltrations- und Umkehrosmoseanlagen eingesetzt. Hier schützen sie die Membranelemente vor störenden Ablagerungen und verlängern so deren Lebensdauer und sichern die Gebrauchstauglichkeit. 

Je nach Anwendungsbereich kommen zur Partikelfiltration Kiesfilter, Sandfilter oder Mehrschichtfilter zum Einsatz. Im Gegensatz zur Kerzenfiltration handelt es sich bei der Partikelfiltration – insbesondere bei der Mehrschichtfiltration (z. B. mit Filtersand und Filterkohle) – um eine Tiefenfiltration.

Bei der Mehrschichtfiltration durchströmt das Wasser mehrere Schichten unterschiedlicher Filtermaterialien, deren Feinheit in Filtrationsrichtung zunimmt. Schmutzpartikel werden entsprechend ihrer Größe in verschiedenen Tiefen des Filterbetts zurückgehalten. Dadurch können Mehrschichtfilter große Mengen an Feststoffen aufnehmen.

Insbesondere bei der Aufbereitung von Flusswasser werden Kies- oder Mehrschichtfilter häufig in Kombination mit einer Flockungsstufe eingesetzt. In diesen Fällen ist der Filtration meist eine Sedimentationsstufe als erster Prozessschritt vorgeschaltet. Die Reinigung der Kies- und Mehrschichtfilter erfolgt regelmäßig durch Rückspülung.

Offene Filteranlagen werden heute nur noch selten gebaut. Der Standard sind geschlossene Druckfilteranlagen, die mit höheren Differenzdrücken betrieben werden können.